吉貞立在原地，冷笑了一聲，聽見簾聲響動，戴度的夫人陳氏早聞聲下了馬車，就地便要跪拜，“妾僭越了，殿下恕罪。”那一襲潔凈的羅裙瞬間沾上了塵埃，抓著裙角的兩名兒女，男孩大些，瞧著有十二三歲了，另一個是名八、九歲的女童，也忙著要來磕頭。

“夫人請上車。”吉貞見那馬車頗寬敞，命陳氏仍舊回車上去，陳氏自然不敢，桃符送了只胡床，吉貞拎著裙角，踩胡床上了馬車，陳氏才攜一雙兒女又來到車上。

“快與公主殿下叩首。”陳氏命兩名兒女跪在車板上，對吉貞齊齊磕了兩個頭。那男孩頗為知禮，隨即便退出車外等著，女孩兒要活潑一些，目光悄悄在吉貞身上張望了一會，又往吉貞鬢邊一指，羨慕地說：“殿下的花鈿真好看。”

吉貞將釵子摘了一枚放在她掌心，那是一只微微顫動的赤金蜻蜓，大方地說：“送與你了。”

陳氏顯然對兩個孩子十分寵愛，只罵了一句，見她握著蜻蜓喜笑顏開，也不忍責難了，只對吉貞告罪。女孩兒得寸進尺，圍著吉貞轉圈，又稱讚她裙衫華麗，吉貞笑著挽了她的手，柔聲細語道：“我家裏還有許多這樣的裙衫，你跟我去給我做伴，這些都給你，可好？”

女孩忙不疊點頭，問道：“殿下，你的家在哪裏？”

“在範陽。”吉貞微笑著看她，“你可願意跟我去範陽？”

女孩很精明，眼睛咕嚕一轉，又看看自己母親。陳氏訕訕地一笑，將她的手從吉貞手上扯下來，罵道：“殿下與你說笑，你倒當真？”又指使她道：“看你鞋子也臟了，去旁邊馬車上讓保母替你換去。”

女孩咕嘟著嘴爬下車，聽外頭說話聲，是她那小阿兄在責怪她無禮。

“小郎君這個年紀，可以去軍中歷練了。”吉貞道。

陳氏含羞笑道：“戴郎也這樣說，只是妾不舍得。”

吉貞剛才驚鴻一瞥，對那濃眉大眼的男孩印象頗深。卷起珠簾往外看了一陣，轉過臉來對陳氏道：“他與戴申年幼時生的很像。”

吉貞提起戴申，神色倒很尋常，陳氏有些忐忑，點頭道：“是……這孩子，自小人都說生得像他叔父，他叔父也極看重他。”

“看他很穩重知禮，”吉貞好像不經意的說，“夫人想必很疼愛。”

她這話頭，來來回回都在一對孩子身上，陳氏莫名的心驚肉跳，悄然攥緊了手頭的絹帕。吉貞看的清楚，知道這婦人愛護兒女至深，眸子裏帶著些微憐憫，她對外頭的姜紹道：“請戴阿兄來，我有話要與他講。”

姜紹去而覆返，戴度在馬車外道：“殿下？”

“阿兄。”吉貞一只柔荑掀起卷簾，容顏在清濛的山色中如玉般光潔明媚，她嫣然一笑，說道：“阿兄家的小郎君，穩重知禮節，我很喜歡。陛下與他年紀相仿，在宮中頗感寂寞，阿兄可否割愛，送小郎君進宮，與陛下作伴？”

“殿下！”陳氏驚叫一聲，倉皇地看眼戴度，忙道：“殿下不可。鄉野小兒，粗鄙無知，入宮之後，怕得罪貴人。”

“請令郎去陪陛下讀書習武，長成之後，陛下自會贈他一份錦繡前程，這樣的事，別家求也求不來的，阿兄不願意？”陳氏撲上來抓著吉貞的衣裙，哽咽著哀求她，吉貞置若罔聞，她泰然自若地端坐著，兩眼只看戴度，“阿兄莫要糊塗，你只是區區判官，以後這孩子能有多大的出息？”

戴度先是愕然，被吉貞循循善誘，也動了心，瞧一眼遠處正在打鬧的一對兒女，又見陳氏只是流淚搖頭，他左右為難地擰起了眉頭。

“夫人。”吉貞的手很穩，她將膝頭陳氏的手攜起，陳氏那躲避的眼神不得已與她正視，吉貞溫柔地拂了拂她鬢邊微亂的發絲，輕聲道：“為母親者，總要為兒女的前程計。小郎君是阿兄的嫡長子，戴申膝下並無兒女，萬一哪一天他有不測……”吉貞有意停了下來，篤定的眼神裏帶了一□□惑的意味，“未來的三鎮節度使，難道你要他在這武威縣裏長大？”

“臣願意。”戴度將吉貞對陳氏的話盡收耳底，他幡然醒悟，上前兩步，急不可耐道：“臣願意。勞煩殿下舉薦。”

“不可！”一道清脆的聲音道，那名青衣小奴秦住住自旁邊的馬車上縱身跳下，奔到戴度面前，張嘴便道：“公主此舉分明是要挾持小郎君入京為質，日後以此轄制戴氏，夫人與郎君不可中計！”

“你……”戴度氣得臉色都變了，又不好嚴詞罵他，只能甩袖斥責道：“我與殿下說話，哪有你插嘴的餘地？還不速速退下！”

“叫他留下。”吉貞的聲音陡然變得冷硬，卷簾“啪”一聲被她甩開，她下車，慢慢走到這大膽的秦住住跟前，臉上還帶著一絲微微的、淩冽的笑，秦住住與她對視片刻，終究低下了頭，吉貞眉頭一揚，問道：“你說的戴氏，是戴申的戴氏，還是戴度的戴氏？”

“戴申、戴度，本為骨肉至親，不分彼此，都是姓戴。”他反口質問道，“殿下又是何意？”

“骨肉至親，不分彼此？”吉貞輕輕一笑，轉而對戴度道：“阿兄，我聽聞戴申此戰不利，重傷在身，怕命在旦夕，不如向陛下請旨，準日後阿兄承襲爵位，節制三鎮，以免戴申突然死了，隴右軍大亂，可好？”

“殿下，”戴度倒是躍躍欲試，只是顧忌著面子，有些不好意思地推辭道：“二郎身骨一向健壯，倒不必……”

“戴申活得好好的，殿下為何咒他死？”秦住住倒不顧忌，張口閉口將戴申的名字掛在嘴上。聽了吉貞幾句話，他抑制不住怒氣，語氣更沖了。

“我隨口一說，你何必著急？”吉貞嘲弄地看他一眼。秦住住立即閉上嘴不再開口。吉貞歪著頭將他端詳片刻，忽然攜起他的手腕。他始料未及，很警惕地退了一步，右手被迫高舉，盯著吉貞。

“我聽說這只手頗擅長行楷？”吉貞挑眉道。這分明是只女人的手，潔白修長，指尖有薄薄的繭子。

“不算擅長，略懂而已。”秦住住不再掩飾，傲然回了一句，她使勁將手收回。

戴度在旁眼睜睜看著，心知秦住住已經暴露，他擦了擦額頭的冷汗，上前一步，將這個膽大妄為、惹是生非的秦住住護在身後，“殿下，”他汗顏賠笑，“這是二郎的妾，今日隨賤內一同來拜祭先父，還請殿下莫與她一般計較。”

吉貞見戴度如此惶恐，心知秦住住果然十分得戴申寵愛，心裏有些不是滋味，沈默片刻，見那秦住住在戴度背後揚著頭，眉清目秀的臉上掛著心知肚明的、意味深長的笑容，吉貞眸光一轉，對戴度道：”阿兄，我要往涼州城內轉一轉，阿兄能否帶路？”

“殿下請。”戴度松口氣，讓開一步，請吉貞先行，回身則使以眼色，令陳氏將秦住住領走。

“姜紹。”吉貞腳步未動，忽然吩咐道，“秦氏脖子上的玉龍子，你去取回來。”

“是。”姜紹往秦住住脖子上一望，立即明白過來。他在禁宮久了，對玉龍子早有耳聞。走到秦住住面前，說聲：“得罪。”不管她躲閃，匕首過處，絲絡無聲斷裂，一枚瑩潤冰涼的夜明珠落在掌心。

“殿下為何要搶妾的東西？”秦住住驚魂未定，氣得跺腳。

“玉龍子是先帝征西域時獲取的寶物，我幼時嘗將它懸掛在帳頂照明的。”吉貞接過姜紹奉上的玉龍子，這失而覆得的寶物，在掌心靜靜散發盈盈光輝，她對戴度很和氣地解釋，“戴申離宮時，我轉贈給他。如今物歸原主，還請阿兄轉告他。”

戴度忙應了。

吉貞握著玉龍子緩緩走到山峰高聳處，見山色清濛，煙氣渺渺，層巒疊嶂、此起彼伏的遠近山峰如朵青蓮，徐徐綻放。她心念一動，想把玉龍子丟入山谷之中，舉起手躊躇片刻，又收回來，交給桃符，“留著，以後回京，給太後宮裏的雲團戴。”

“給貓戴幹嘛呀。”桃符笑道，“咱們還拿回去掛在帳子裏，晚上多亮，又沒有煙氣。”

“你倒不嫌？”吉貞刺她一句，便戴上幕籬，領頭往山下去了。

涼州一游，有姜紹麾下幾十兵士護送，戴度領路，浩浩蕩蕩的人，引來無數百姓尾隨圍觀。吉貞的食邑，在昌松、嘉麟、天寶三縣。縣民只知此地是清原公主的封地，卻從未親眼目睹公主真身。她抵達昌松時，全縣百姓爭相跪拜，以為神仙下凡。

吉貞隔著幕籬的輕紗，看著外頭模糊的人影晃動，她微微一笑，對旁邊的桃符輕聲道：“我這會心裏好過些了。”

“殿下剛才應該給她幾個耳光。”桃符哼了一聲，對秦住住的放肆耿耿於懷。

“她不值得。”吉貞認真地琢磨著，“你說，昌松三縣的百姓，一人一拳，能將戴申打死麽？”

桃符撲哧一聲笑了出來，很解氣地說：“一人一口唾沫，能將他淹死咧！”

“牛羊遍地，路不拾遺。閭閻相望，桑麻翳野。涼州是個好地方。”吉貞若有所思，過了一會，她問姜紹，“離範陽還有多遠？”

“快馬加鞭地走，也要半月才到。”姜紹明顯地心急了，“離婚期不過十日了。”

“我們從涼州走，叫屈大通自會州速速趕來。”吉貞立即道，“星夜疾馳，也許趕得及。”她吩咐姜紹道：“坐車太慢，你牽一匹馬給我。”

“殿下騎馬？”姜紹有些意外，他滿以為吉貞是根本沒把這個婚期放在心上。

“先騎一程吧，明日再換馬車。”吉貞也不勉強，她在宮中常打馬球，騎術是可以的，然而畢竟一個女子，長途跋涉，堅持不了幾日。正好穿的正是胡服，她接過馬鞭，如一只輕盈的燕雀，翻身上了馬，疾馳而去，穿過城門，正見對面一隊穿了甲胄的人馬往城裏趕來。

兩隊人馬逐漸接近。吉貞慢了下來，對方也驟然勒馬，他生就一雙濃眉，英氣勃勃，只是臉色不好，嘴唇幹得起皮。大概急著趕路，牽動了傷處，他咧嘴“嘶”一聲，下意識撫了撫胸口，一臉防範地掃視著姜紹的衛隊。

著羽林衛服飾的騎士突然出現在武威縣，是稀罕事。果然清原公主到了涼州。他心裏有種不妙的預感，驀地回視隊伍中僅有的兩名女子。

見他的目光在自己的幕籬和桃符臉上來回掃視，吉貞陡然心頭火氣——你是瞎子不成？一手掀起幕籬，她嘴角還帶著冷笑，泠泠目光註視著他，“使君，”她慢慢說，“風采如昔呀。”

戴申張了張嘴，他餘光去看城裏景象，見眾官在城門口駐足相望，是在為吉貞送行，此外並無異相，大概吉貞並沒有在武威縣鬧出人命，他一顆心放回肚子裏，緊繃的面容也舒緩了一些，“殿下，”他經年之後，終於再次得以端詳她的臉，有些尷尬、感慨、亦有些疏離，他說：“殿下倒和以前不一樣了。”

“我以前什麽樣？”吉貞反問。

戴申語塞，他想不起來了。印象中，似乎記得她十分任性刁蠻。

嗯，現在看來，仍然十分任性刁蠻。聽聞她大駕光臨，戴申怕她要找戴度和秦住住的麻煩，急的連夜趕路，如今一看吉貞這幅若無其事的樣子，他心頭就蹭蹭冒火，傷口又痛，又惦記戰況，簡直氣得快吐血。

“我還沒陣亡在沙場，殿下就急著來收攏人心了？”戴申忍不住諷刺她。

“此刻沒陣亡，”吉貞嘴角扯出一絲敷衍的笑，隨手將鞭子淩空一揚，戴申始料未及，不曾躲閃，被鞭尾掃中脖子，頓時血珠子沁了出來，他捂住脖子，怒視吉貞。吉貞笑意更深，對他輕輕挑了挑眉，“以後誰說的準呢？”吝於再看他一眼，她將幕籬放下，揚鞭而去。

自涼州到範陽，吉貞一行，極少在驛站歇宿，果然星夜疾馳，趕在婚期前夕抵達河東。待到範陽城門見望，已經人困馬乏，屈大通在車裏，骨頭也被顛散了，險些一命嗚呼。吉貞命儀衛在城外暫歇，桃符率宮婢們忙得打水給吉貞梳洗，在車上就換起盛裝，挽起雲鬢。

桃符一面用筆細細在吉貞臉上勾勒面靨，說道：“這一路上，怎的也不見官員前來迎接，公主翟車已至，難道驛站沒有傳訊？”

吉貞被她那畫筆描的臉頰癢癢的，她輕輕閉眼，片刻之後，才很無所謂地笑著說：“興許溫泌以為我們不來了吧。”

“殿下。”桃符筆下一重，她惱怒地叫道。

“不說了不說了。”吉貞似乎也有些緊張，她睫毛顫抖著，不再開口。

“殿下不好了！”鄭元義匆匆趕到翟車前，撩起紅色帷幕對吉貞道：“姜都尉先派進城傳旨的那一簇人，與範陽守軍打起來了，死了好幾個人！”

吉貞勃然變色，將桃符的筆揮開，姜紹護送著她到高處一望，見城門口亂成一團，前往傳旨的不過十數人，被那幾百名守衛如潮水般湧出來，瞬間淹沒了。屈大通捧著聖旨，堂堂工部尚書，被人揪住衣襟，說他矯詔，是戴申細作，要即刻將他捉拿押送平盧軍治所。屈大通被人死命護送，連滾帶爬地逃出重圍，撲到翟車前，呼號道：“殿下，平盧軍這是要造反了！”

“姜紹。”吉貞一臉怒容，下巴一擡，她下令道，“去將這些人都拿下。”

“殿下，這……不好吧？”姜紹十分犯難。

“先拿下。”吉貞毫不客氣道，“放一個人回去，傳溫泌親自來請罪。”

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